평택 지역에서 오랜 기간 나눔과 봉사를 실천해 온 유병만 교수가 ‘2026 대한민국 선행대상’ 수상의 영예를 안았다. 지역사회 발전과 소외계층 지원을 위해 묵묵히 이어온 그의 봉사활동이 공식적으로 인정받은 것이다.
대한민국장애인국립재단은 2026년 대한민국 선행대상 수상자로 최원용 평택시장 인수위원회 자문위원장인 유병만 교수를 선정했다고 밝혔다. 재단 측은 “지역사회와 함께 호흡하며 실천해 온 지속적인 봉사와 나눔의 공로를 높이 평가했다”고 선정 배경을 설명했다.
유 교수는 평택 출신으로 평택중학교와 평택고등학교를 졸업했으며, 통일정책연구원 전임교수로 활동해 왔다. 학문과 공적 활동을 병행하는 가운데서도 지역사회 봉사를 삶의 중심 가치로 삼아왔다. 특히 독거노인 돌봄, 장애인 후원, 저소득층 생활 지원 등 현장 중심의 봉사활동에 꾸준히 참여하며 지역 내에서 ‘봉사달인’으로 불려왔다.
그의 봉사활동은 일회성 지원에 그치지 않고, 장기간 지속성과 진정성을 갖췄다는 점에서 지역사회 안팎의 신뢰를 받아왔다. 복지 사각지대에 놓인 이웃을 직접 찾아가 필요한 도움을 연결하는 방식으로 실질적인 변화를 만들어 왔다는 평가다.
유 교수는 2026년 더불어민주당 평택시장 후보로 활동하며 시민 중심의 정책과 복지 확대를 강조해 왔다. 정치 활동을 시작한 이후에도 봉사를 멈추지 않고 현장을 직접 찾으며 주민들과 소통하는 행보를 이어가고 있다. 주변에서는 “정치인이기 이전에 봉사자로 살아온 사람”이라는 평가가 자연스럽게 나온다.
대한민국장애인국립재단 홍광식 회장은 “유병만 교수는 말보다 행동으로 봉사를 실천해 온 인물”이라며 “어려운 이웃을 위해 오랜 시간 묵묵히 헌신해 온 삶 자체가 이번 선행대상의 의미”라고 밝혔다.
지역사회 관계자들 역시 “유 교수는 늘 도움이 필요한 이웃을 먼저 떠올리는 따뜻한 리더”라며 “정치적 입지를 떠나 지역사회가 신뢰하는 봉사자이자 실천가”라고 입을 모았다.
한편 대한민국장애인국립재단은 장애인 복지 향상과 사회적 약자 지원을 목표로 다양한 사회공헌 활동을 전개하고 있으며, 매년 봉사와 나눔 실천에 앞장선 인물을 선정해 대한민국 선행대상을 시상하고 있다. 이번 수상은 지역사회에 봉사와 나눔의 가치를 높이는 계기가 될 것으로 기대된다.
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